华人家庭谈专业，常常绕不开几个问题：好不好找工作？会不会浪费钱？孩子到底是真的喜欢，还是一时好奇？Yat Chan 的 Rutgers 路径，恰好不是一条一开始就明确的直线。
她 14 岁随家人从香港搬到南新泽西。后来作为移民家庭中的第一代大学生，她进入 Rutgers。她最后读的是 Landscape Architecture，辅修 Sustainability and Green Technology，并进入景观建筑本硕连读项目。但这个选择，并不是从高中起就被规划好的。
先去 Camden，是为了离家近也为家里省钱
Yat 2012 年随家人来到南新泽西。进入大学时，她先在 Rutgers–Camden 读大一，专业是 Urban Studies。她选择 Camden，有很现实的考虑：可以通勤，能为家里节省开支；学校也给了她奖学金。
当时她并不清楚未来四年到底想学什么。她知道有些领域自己可能做得来，但并不感兴趣；她也不想选一个最后让自己厌烦、甚至讨厌未来工作的方向。于是，她先选了一个“有一点兴趣”的城市研究。
读了一段时间后，她发现这个方向并不让她讨厌，但对她来说太偏理论。她喜欢画图，也喜欢思考，于是开始考虑换专业，后来转到 Rutgers–New Brunswick。
找到景观建筑，也不是马上有信心
申请转校时，Yat 仍然不知道自己具体想做什么。她查专业时发现 Landscape Architecture。因为自己对自然和绘画有兴趣，她申请进入 Rutgers School of Environmental and Biological Sciences 学景观建筑。
但第一堂 studio 课并不轻松。她说自己当时不知道在做什么，一方面是进入陌生专业，另一方面也对未来感到混乱。那门课她拿到 B+。这个成绩并不差，但她来自华人移民家庭，又正处在不确定中，于是开始怀疑：这是不是说明自己不适合这个领域？
她去找本科项目主任、教授 Holly Nelson，问能不能重新做一次 presentation 来提高成绩。教授没有答应重做，但注意到她很担心，反问她：知不知道一开始不顺的人，后来常常会做得很好。这个回应让 Yat 安心下来，也让她继续留在这个专业。
专业带来的，不只是画公园和种植物
Yat 后来回看，景观建筑对她的意义远超过一个学位。刚开始，她以为这个专业只是用植物设计公园。学得越久，她越意识到，空间设计背后有很多社会冲突，也需要理解不同人的处境。
语言障碍曾经让她低估自己。看到同学有实习、海外学习、奖项和奖学金，她也会问自己：我够好吗？但这个专业逐渐让她建立价值感。她认为，景观建筑是一个关怀人的专业，能让她发挥创造力，也迫使她思考如何让不同文化、不同背景的人共享空间。
这对华人家长理解“设计类专业”很重要。它不只是会不会画、有没有审美，而是训练学生如何观察社区、理解环境、处理人的需求。
机会来得晚，不等于不会来
Yat 后来的机会确实出现了。2019 年夏天，她去德国 study abroad，学习不同文化。她获得 Kevin Dorko Memorial Scholarship；这个奖面向景观建筑项目中排名前三分之一的大三学生。她还在 Middlesex County Planning Office 实习，接触 environmental planning。
2020 年春天，她获得 ASLA Honor Award，这是专业协会给予学生的重要荣誉。她回顾这些经历时说，刚进入专业、什么都不懂的时候，自己从没想过会做到这些。
本科毕业后，她还要继续完成景观建筑硕士学位。她希望之后在费城附近的设计公司工作，做能回应人们需求、从使用者视角出发的设计。
Yat 的故事不是告诉孩子“坚持就一定成功”，而是给了一个更实际的参考：不确定可以被允许，换专业也可以是认真探索的一部分。对移民家庭的孩子来说，归属感有时不是先找到的，而是在一次次课程、作品、实习和被看见的时刻里慢慢长出来的。