很多华人家长开家长会时会犹豫：自己英语不好，但孩子英语很好，是不是就该让孩子翻译？如果学校说“让孩子帮你说一下”，家长能不能要求正式口译？答案很明确：在接受联邦资助的公立学校，英语能力有限的家长应能有意义地获得与其他家长相同的学校项目信息。
反常识点：不是只有学生需要语言服务
很多家庭以为，学校的英语学习者服务只和孩子有关，家长听不懂就自己想办法。美国教育部的说明把家长也纳入保护范围：如果家长英语能力有限，学校必须确保他们能够理解重要学校信息，不能因为语言障碍而被排除在学校沟通之外。
这不取决于孩子英语好不好。家长不需要因为孩子能听懂、能翻译，就放弃自己的语言协助。教育决定、会议沟通、学校规则和投诉程序，最终需要家长本人理解并作出决定。
哪些事情可以要求学校用你能理解的语言说明
学校应以家长能够理解的语言提供重要信息。范围包括注册入学、成绩标准、学校规则、特殊教育、家长会、投诉程序等。换句话说，只要这些信息会影响孩子入学、学习、纪律、服务或家长权利，就不应让家长靠猜。
如果你收到英文通知看不懂，可以联系学校办公室、班主任、ESL/ELL相关人员或学区，说明你的语言需求。你可以说：“我是学生家长，英语理解有限。请为这次会议提供中文口译，并请把重要通知用我能理解的语言说明。”
如果是特殊教育会议、纪律会议、升学或成绩相关会议，更应提前提出。不要等到会议当天才发现听不懂，因为语言协助应免费、及时，并由具备能力的人员提供。
学校不能只靠孩子、兄弟姐妹或朋友翻译
教育部说明中一个很重要的点是：学校不能只依赖学生、兄弟姐妹、朋友或未经训练的工作人员承担口译。原因很实际：孩子可能不知道专业词汇，也可能不适合翻译纪律、特殊教育、投诉等敏感内容；朋友即使热心，也不一定准确或保密。
这并不是说家长永远不能带亲友陪同，而是学校不能把提供语言协助的责任推给家庭。语言协助应当免费，也应当由具备能力的人员来做。家长不应因为学校临时找不到人，就被迫在听不懂的情况下开完重要会议。
家长可以按这个顺序行动
第一步，明确告诉学校你的首选语言，例如普通话、广东话或其他语言。第二步，说明你需要的是口译、翻译书面通知，还是两者都需要。第三步，写清会议日期、孩子姓名、学校名称和会议主题。第四步，请学校确认谁会提供语言协助。
邮件或短信可以这样写：“我英语能力有限。请为我参加某日某会议安排中文口译。请不要让我的孩子担任口译。也请用我能理解的语言说明与会议有关的重要信息。”
常见误区有三个：一是觉得自己英语“不算太差”就不能要求；二是觉得孩子英语好就必须让孩子翻译；三是怕要求口译会影响学校对孩子的态度。事实上，语言协助的目的，是让家长能和其他家长一样理解学校项目和重要决定。
如何核实和保留记录
家长可以从 U.S. Department of Education 关于英语能力有限家长的说明开始核实自己的权利。与学校沟通时，尽量用邮件或书面方式提出请求，并保存学校回复。电话沟通后，也可以发一封简短确认邮件，写明你何时提出了什么语言需求。
如果学校没有安排，或者要求你自己找孩子、亲友翻译，你可以继续向校方或学区说明：语言协助应免费、及时，并由具备能力的人员提供。家长听得懂，才谈得上真正参与孩子教育。