1948年，一个17岁中国学生到威斯康星
Paula Chow 第一次来美国时只有17岁。1948年，她作为奖学金学生从中国来到位于威斯康星州 Madison 的 Edgewood College，那是一所两年制天主教学校。
她在高中学过英语，但真正来到美国后，必须不断用一门新语言说话，这件事让人疲惫。她也很想家。那段早年的陌生和孤单，后来成为她理解国际学生处境的基础。
对今天的新泽西华人家庭来说，这个细节仍然有现实感。很多孩子或家长以为“会英语”就等于能适应，但课堂英语、办事英语、社交英语和长期生活中的语言消耗，并不是一回事。
到 Princeton 后，她发现支持很少
Paula 后来在 University of Wisconsin 完成社会学学位，又在 University of Chicago 获得 social service administration 硕士。1970年，她和丈夫 Gregory Chow 来到 Princeton。Gregory Chow 是经济学教授。
当时 Princeton 对国际学生和国际学者的迎新支持很有限。Paula 看到了可以补上的空白。她先担任 University League 的 Foreign Wives Committee 主席，随后与 Princeton Friends of Foreign Students 时任主席 Louise Sayen 合作。
1974年，她们共同创办 International Center。这个中心最初完全由志愿者运作，地点只是 5 Ivy Lane 的一间小房间，来自 provost 的可支配经费只有500美元。
从一间小屋开始，做的是很具体的事
International Center 的早期工作并不宏大，却非常贴近日常。Paula Chow 和 Louise Sayen 找会议室和地下厨房，用来办辅导、会议和每周午餐；她们帮助学生与本地 host families 建立联系；也组织国际学生去纽约市和费城，接触宗教场所、博物馆等文化地点。
她们还启动年度 International Festival，呈现多国表演、食物和展示。这个活动后来从300名参加者发展到4000名参加者。
1978年，Princeton 校长 William Bowen 正式把 International Center 纳入大学体系，并置于 Office of Undergraduate Student Life 之下。后来，这个中心在2007年成为 Kathryn W. and Shelby Cullom Davis ’30 International Center。
帮助不是万能，但能让人少绕一点路
Paula Chow 在 International Center 担任主任35年，帮助来自不同国家和地区的学生、教师适应 Princeton。她的工作既有大型项目，也有很小的事情。
公开记录中提到的例子包括：帮助一名中国研究生找婚纱；引导一名看不懂英文的学生处理取得驾照的复杂流程；为一名访问学者安排会说 Urdu 的 babysitter；也听许多离家很远、想家的学生说出担忧。
这些例子不能被夸大成“什么都能解决”的服务。更准确地说，International Center 提供的是一个入口：有人理解国际学生在语言、制度、家庭和文化之间同时承受的压力，并尽量把资源、人和信息连起来。
今天去哪里问，先确认你属于哪类身份
Paula Chow 2010年退休。她和丈夫仍住在 Princeton，住处距离校园约三英里。2021年，Princeton 设立以她命名的 Paula Chow Professor of International and Regional Studies，首任为历史学者 Michael Laffan。这一荣誉来自两名前国际学生的捐赠，纪念她在他们 Princeton 生活中的作用。
今天，如果你是 Princeton 的国际学生、访问学者或家属，实际入口应从 Davis International Center 当前渠道确认。不同身份可能对应不同事项：新生报到、签证与身份、家庭适应、校园资源、活动参与，不能把校友文章中的历史服务直接理解为现行承诺。
去之前，可以这样问：
“我是 Princeton 的 international student / visiting scholar / family member，想确认 Davis International Center 目前是否能协助我处理____。我需要提前准备哪些文件？是否需要预约？是否有语言或转介资源？”
对刚来美国的人来说，能把问题问清楚，往往就是适应的第一步。Paula Chow 的故事之所以仍值得华人读者读，是因为它把“我当年也很难”变成了一个持续几十年的接住别人的地方。