一只大碗里的“河口汤”
退休后的 Elaine Chan ’73 戴着厨师白帽，拿木勺搅一大碗“河口汤”：盐水、淡水、用面粉代替的浮游植物，再用扇子制造“风”。这不是烹饪课，而是她在疫情期间为孩子做的海洋教育视频。如今她住在华盛顿州 Island County，在 Sound Water Stewards 给不同年龄的人讲河流入海、食物链和海洋生物。
这个场景离她当年进 Princeton 时的处境很远。她是 Princeton 早期女本科生之一，1973 届，主修生物，毕业论文写海洋食物链中的污染。她后来回看那段教育时，用的不是“履历更好看”，而是一个更具体的说法：在那里，她学会了在有想法时开口。
家里最看重的，是孩子能继续读书
Chan 在迈阿密长大。母亲曾在中国读完大学，在当时对女性并不寻常；父亲因为家中变故，没有完成高中。也因此，父亲格外看重她和手足的教育，认为读书会给人很大的优势。
父亲白天做电视销售和维修，Chan 会帮他钻进狭小空间、爬梯子。周末，父亲有船，喜欢带人出海潜水。她也跟着上船。父亲既是潜水者，也关心海洋和渔业的未来，曾谈到不能只从海里取鱼，还要发展养殖。
Princeton 大二之后，父亲去世。Chan 后来把这件事和自己的选择连在一起：她想做一些事，让父亲关于海洋养殖的想法有机会变成现实。她继续学生物，暑假在海洋实验室工作；她把这些机会归功于学校当时的支持。家庭经济突然改变后，她去财务援助办公室说明母亲没有收入、父亲保险不足，学校随后提供了帮助，包括奖学金和勤工助学机会。
从海洋实验室到国会法案旁边
本科毕业后，Chan 到 University of Miami 读研究生，研究渔业和海水养殖，1976 年拿到硕士。她后来认为，至少在这一步，她完成了父亲的一个心愿。
她读海洋环境科学博士期间，因一篇关于热带环境中意外漏油恢复的研究，被邀请到华盛顿特区做报告。报告之后出现工作机会，她暂时离开博士项目，进入 NOAA 的 Environmental Data Services。第一周，她听到 NOAA 计划人为制造一次阿拉斯加漏油以便研究开放水域中的石油行为。她提出，是否可以研究别人已经发生的漏油，而不必再把油倒进海里。
这个问题后来促成 NOAA 与美国海岸警卫队 Spilled Oil Research team 的启动。1976 年 12 月，Argo Merchant 油轮在 Nantucket Shoals 搁浅，造成当时美国历史上最严重的漏油事故，她和团队飞往 Massachusetts，为海岸警卫队提供科学建议。这个团队后来发展为 NOAA 的 Office of Response and Restoration。
亚裔历史，后来才被她重新看见
环境科学之外，Chan 又看到另一个缺口。当国会推动设立用于紧急响应和环境清理的“Superfund”时，司法部需要判断受损自然资源的价值。她意识到，如果法律通过，将需要懂科学的律师来执行，于是申请法学院。1977 到 1981 年，她白天做科学工作，晚上在 Georgetown University 学环境法。
之后几十年，她在多个美国政府机构担任法律顾问，包括 Nuclear Regulatory Commission、FEMA、Department of Homeland Security 和 Citizenship and Immigration Service。
她与 Princeton 的联系也没有断。她参与校友面试，常回校园参加 Reunions，并活跃于 Asian American Alumni Association of Princeton。母亲去世后，她用继承所得的一部分，通过慈善剩余信托支持 Asian American Studies 项目。Princeton 的亚裔美国研究经历了很长时间线：1978 年有第一门亚裔美国历史研讨课，1995 年学生在 Nassau Hall 静坐，2013 年设立 Asian Studies Endowment Fund，2018 年成为 American Studies 下的 certificate，2021 年 Effron Center for the Study of America 启动，2023 年 Asian American studies 成为 minor（辅修项目）。
Chan 的故事不适合被写成“进名校就会成功”的公式。更值得新泽西华人家庭看的，是教育期待、家庭变故、经济援助、女性进入理工科，以及亚裔历史从隐身到被教学术化，如何在一个人的时间线上慢慢连起来。